Hoofdkerk van een bisdom: de kerk waar de bisschopszetel staat. In de vroegchristelijke kathedralen stond de bisschopszetel in een koorapsis (exedra genoemd), maar tegenwoordig staat hij normaal aan de zijkant op het koor. In de vroege Middeleeuwen waren de abdijkerken groter en machtiger dan de bisschoppelijke kerken. Maar naarmate de macht van de steden toenam (12e eeuw), vervingen zij hun kleine kerken door vaak enorme, gotische kerken. Kathedralen, stadhuizen en belforten waren dé tekenen bij uitstek waarmee een stad kon pronken. De meeste kathedralen zijn van het basilicale type, maar er zijn ook hallenkerken tot kathedraal gepromoveerd.