Par définition un balcon est une plateforme ouverte construite contre un mur à quelques mètres du sol. Cette plate forme, ceinte d'une ballustrade est normalement accessible par une porte provenant d'une pièce intérieure. Il ne faut cependant pas confondre le balcon avec une gueritte, qui elle, fait partie intégrante de la pièce contre laquelle elle se situe, ni avec une loggia située dans l'enceinte d'une construction principale. Le balcon était déjà utilisé à l'époque Romaine (à Pompei par exemple) Le terme de balcon est également utilisé pour dénommer la première rangée d'un galerie aux constructions souvent bombées dans un théatre. Une autre forme de balcon se retrouve dans un moulin. et désigne une plateforme accessible de l'extérieur au moyen d'un escalier ou d'une échelle. Celle-ci est pourvue d'une trappe destinée à être ouverte lors de la manutention verticale de sacs de blé ou de farine.