Het Latijnse 'tribuna' betekent verhevenheid voor rechtspraak. Origineel was een tribune een ruime, verheven zitplaats, waar oorspronkelijk in de Romeinse basiliek de magistraat plaats nam (meestal in de apsis). In de vroegkerkelijke basilieken kwam daar de hoge clerus. In een kerkgebouw of in een zaal is de tribune vaak uitgebouwd als een balkon, soms voor hoogwaardige gasten, meestal om een zangkoor of zo in onder te brengen. In openlucht is de tribune een vaak overdekte plaats waar de toeschouwers kunnen zitten in opgaande rijen.