Het woord 'cartouche' komt uit het Italiaanse 'cartoccio', wat opgerold papier betekent. In de architectuur betekent duidt dit op een vlak, omlijst met insnijdingen en omkrullend leder of papier. Op het vlak kan een opschrift staan of een andere versiering. Het motief zou afkomsting zijn uit de inwendige versieringen van het slot van Fontainebleau (1535-1540) door Rossi en Primaticcio in de renaissance.