Hans Gevaerts: 'Het Willemdok ligt in noord-Antwerpen en ligt naast het oudere Bonapartedok. Het Willemdok heeft een lengte van 378,10 meter en een breedte van 198 meter. Het dok is iets dieper dan het Bonapartedok, nl. 2,76 meter.

Het Willemdok werd genoemd vanaf 10 augustus 1803 en kwam in 1813 in gebruik. Het werd eveneens ontworpen, zoals het Bonapartedok, door Nicolas Mengin. In 1815 schonk de koning der Nederlanden het aan de Stad Antwerpen. Het Willemdok werd verkleind door kaaiverbredingen in 1878: Oostkaai nr 5 van 19 m naar 43 m en Zuidkaai nr 6 en 7 van 22 m naar 40 m, wegens tekort aan stapelplaatsen door het fel toenemende goederenververkeer. Het Willemdok werd echter nog verder verkleind in 1885, door verbreding van een, door te lage waterstand, ingestort gedeelte (ca. 110 m in 1884) van noordkaai nr 4 (10 m x 175,48 m), thans 5,73 ha.

Het Willemdok wordt nu uitsluitend gebruikt voor pleziervaartuigen en jachten. In 1992 werden in het Willemdok aanlegsteigers aangebracht voor jachten. Het is nu een geliefkoosde jachthaven voor Belgen, maar vooral ook buitenlandse jachten, die hier bijna direct in het centrum van de stad liggen. Ideaal voor stadsbezoeken. Het Willemdok is genoemd naar de Nederlandse koning Willem I der Nederlanden, die de onafgewerkte dokken in 1815 aan de Stad Antwerpen schonk. Achter het dok, aan de oostzijde, stonden de 19e eeuwse Koninklijke Stapelhuizen of de Entrepot, aan de gelijknamige Entrepotkaai. Aan de oostzijde van het Willemdok brandde het Koninklijk Stapelhuis op 5 juni 1901 grotendeels af. Daarna werd het heropgebouwd en stond het tot heden in de oorspronkelijke stijl. Koning Willem I der Nederlanden legde de eerste steen ervan in 1830, enige maanden vóór de scheiding van de Nederlanden. Deze Koninklijke Stapelhuizen met zijn goederentrein-depot en dito treinsporen (een onderdeel van het station Antwerpen-Dokken en -Stapelplaatsen), zijn allen in maart 1990 afgebroken en gesloopt. Toen was er protest tegen het slopen, om toch het 'Industriële Erfgoed' nog te bewaren. Maar het mocht niet baten. Het enorme complex werd tot aan de daar achterliggende Italiëlei afgebroken. Op de Entrepotkaai staan nu de witte imposante moderne gebouwen van het Havenhuis van de Stad Antwerpen en daarachter het Express Holiday Inn-hotel en het Stedelijke Belastingsgebouw. Daarnaast zijn er pas nieuwe gebouwen gekomen voor zakenkantoren en dure flatgebouwen. Er wordt daar nog volop gebouwd. '

Français
English